ACIDIFICAZIONE DEGLI OCEANI : Allarme per gli oceani malati non sono mai stati così acidi

I mari stanno assorbendo circa un quarto delle emissioni di CO2 rilasciate nell'atmosfera, abbassando notevolmente il pH della propria superficie: aumenta la presenza di CO2 nell'atmosfera e aumenta la velocità con cui si dissolve nell'acqua di mare, promuovendone l'acidificazione

Il livello di anidride carbonica (CO2) negli oceani non è mai stato così alto: è quanto dimostra uno studio che ha ricostruito per la prima volta l'andamento dell'acidificazione degli oceani, dovuta all'anidride carbonica, nel corso degli ultimi 300 milioni di anni. Il lavoro, pubblicato su Science, si deve a un gruppo di ricerca internazionale coordinato da Barbel Honisch, della Columbia University.

Secondo i ricercatori, dal momento che i dati attuali relativi alla CO2 in atmosfera sembrano non avere precedenti storici non è chiaro come in futuro il fenomeno influenzerà l'acidità degli oceani e quali potrebbero essere le conseguenze. "Sappiamo che la vita durante gli eventi passati di acidificazione degli oceani non è stata spazzata via, nuove specie si sono evolute per sostituire quelle estinte. Ma se le emissioni di carbonio industriali continueranno al ritmo attuale, potremmo perdere organismi come barriere coralline, ostriche e salmoni", ha osservato Honisch.

Esaminando i dati relativi agli ultimi 300 milioni di anni, i ricercatori hanno individuato un periodo nel quale la quantità CO2 è aumentata nell'atmosfera, anche se non velocemente come oggi. Il periodo, chiamato Paleocene-Eocene Thermal Maximum (Petm), risale a 56 milioni di anni fa e i ricercatori hanno osservato che nell'arco di circa 5.000 anni il carbonio è misteriosamente raddoppiato nell'atmosfera, facendo aumentare le temperature medie globali di circa 6 gradi e cambiando drammaticamente il panorama ecologico.

Come risultato si estinsero metà degli organismi unicellulari della specie di foraminiferi bentonici e ciò "potrebbe suggerire che anche gli organismi della catena alimentare superiore potrebbero essere scomparsi", ha osservato una delle autrici, Ellen Thomas, della università di Yale. I ricercatori stimano che durante questo periodo il Ph marino sia sceso di 0,45 unità e di conseguenza gli oceani sono diventati più acidi. Negli ultimi cento anni la CO2 atmosferica è aumentata di circa il 30% e il Ph oceanico è diminuito di 0,1 unità, arrivando a 8,1, un tasso di acidificazione, osserva Honisch, almeno 10 volte più veloce rispetto a quello di 56 milioni di anni fa.

CO2 : nuovo record delle emissioni. Nel 2010 cresciute del 5% rispetto all'anno prima, quando erano calate a causa della crisi economica globale

L'ambiente deve «ringraziare» la crisi economica. Solo il rallentamento globale dell'economia nel 2009 aveva fatto diminuire le emissioni di anidride carbonica, il più diffuso gas serra. Nel 2010, infatti, con la ripresa della produzione industriale su scala globale, sono state sparate nell'atmosfera 30,6 miliardi di tonnellate equivalenti di CO2, pari a un aumento del 5% delle emissioni rispetto all'anno precedente. Lo rivela l'Agenzia internazionale di energia (Aie), secondo la quale le emissioni di biossido di carbonio l'anno scorso sono state «le più alte della storia».

LIMITI - Superato di slancio quindi il precedente record di 29,3 gigatonnellate che risaliva al 2008. Il problema consiste, riporta l'Aie, nel fatto che l'80% dell'incremento delle emissioni relativo al settore energetico previsto per il 2020 è già stato raggiunto, poiché è dovuto a impianti già realizzati o in fase di costruzione. Tutto ciò mette fortemente in dubbio il limite massimo di 2 gradi dell'incremento della temperatura media globale fissato al vertice di Cancun dello scorso dicembre, come ha illustrato Fatih Birol, capo economista dell'Aie (agenzia dell'Ocse). Per raggiungere questo obiettivo, però, è necessario non superare il limite di 450 ppm (parti per milione) di gas serra nell'atmosfera. Con l'incremento del 2010, invece, si è toccato il tetto di 390 ppm solo per la CO2, al quale però vanno aggiunti gli altri gas serra: metano soprattutto (1,75 ppm attuali) che produce un effetto di riscaldamento globale decine di volte superiore all'anidride carbonica, e poi ossido di azoto (0,3 ppm) con effetto di riscaldamento centinaia di volte maggiore. L'analisi delle carote di ghiaccio estratte nelle calotte polari dimostra che il livello di CO2 prima dell'inizio della rivoluzione industriale era di 280 ppm.

AVVISO AL MONDO - «Le nostre analisi sono un ennesimo avviso al mondo», ha commentato Birol. «Ci avviciniamo già oggi al limite che invece dovrebbe essere raggiunto nel 2020. Se non verranno assunte decisioni drastiche, sarà molto difficile rispettare l'accordo di Cancun». Gli studi geologici hanno dimostrato che, durante le ere, quando si è raggiunto, per motivi naturali, il limite di 500 ppm di anidride carbonica nell'atmosfera, si sono innescati meccanismi di estinzione diffusa sul pianeta.

ACIDIFICAZIONE - Mentre veniva diffusa l'analisi dell'Aie, un nuovo studio che sarà pubblicato sul numero di giugno di Nature Climate Change, lancia un nuovo allarme sull'acidificazione delle acque degli oceani. Un'analisi effettuata dall'Università di Miami, dall'Istituto australiano di scienze marine e in Germania dall'Istituto Max Planck di microbiologia marina, ribadisce che l'acidificazione dei mari, insieme all'aumento delle temperature dell'acqua farà diminuire entro la fine del secolo in modo netto la biodiversità e le capacità di recupero degli ecosistemi delle barriere coralline. Il pH degli oceani è sceso in pochi anni da 8,2 a 8,1: sembra poco ma la scala è logaritmica. Gli studosi hanno evidenziato che nel 2100 potrebbe arrivare a 7,7 e a quel punto la sviluppo delle barriere coralline si bloccherà. L'acidità degli oceani è legata alla quantità di CO2 disciolta: più l'acqua è calda, maggiore è il rilascio di anidride carbonica gassosa. Se l'acqua è più acida, gli organismi marini che costruiscono le conchiglie o il proprio esoscheletro (placton) partendo dal carbonato di calcio disciolto in acqua, rischiano di scomparire perché l'acidità fa sciogliere il loro guscio di aragonite. E questi organismi sono alla base della catena alimentare.
FONTE: http://www.corriere.it/ambiente/11_maggio_30/record-emissione-co2_c6696626-8ab8-11e0-93d0-5db6d859c804.shtml

oceani assorbono 1/3 emissioni

Gli oceani assorbono attualmente circa un terzo delle emissioni di Co2 del Pianeta. Questa capacita' li sta rendendo sempre piu' acidi con ripercussioni su ecosistemi e biologia marina, tema sul quale hanno discusso ad Okinawa, in Giappone, gli scienziati del gruppo intergovernativo dell'Onu, Ipcc. Il gruppo, di cui fa parte l'italiano Riccardo Valentini, dovra' produrre il Quinto rapporto Ipcc sul cambiamento del clima, per il quale l'acidificazione degli oceani e' 'una componente fondamentale'.

Oceani più acidi, rischio estinzione di massa

Il vertice sul clima di Copenaghen focalizza l'attenzione sul problema legato all'acidificazione degli oceani.
Tagli 'profondi e immediati' alle emissioni di gas serra 'sono indispensabili per dare uno stop all'acidificazione degli oceani e impedire l'estinzione di massa delle specie marine, l'insicurezza alimentare e gravi danni per l'economia mondiale'.Infatti l'acidita' degli Oceani e' aumentata del 30% in 250 anni, ovvero con l'industrializzazione.

I mari diventano sempre più acidi perché l'acqua ha la proprietà di assorbire anidride carbonica in quantità enorme, come dimostra l'esperienza quotidiana delle bevande gassate «addizionate con acido carbonico». Ma in 250 anni insieme con l'aumento della CO2 nell'aria è cresciuta di un terzo la presenza di anidride carbonica disciolta nelle acque del mondo. Ciò può mettere a rischio la vita dei mari: non solamente le spettacolari forme viventi come i coralli o i pesci dai colori sgargianti, ma soprattutto sono a rischio di morte acida le alghe (che producono ossigeno) e i pesci indispensabili all'alimentazione umana.

Per questo motivo un organismo internazionale, l'Unione mondiale per la conservazione della natura (Iucn), ha presentato a Copenaghen durante la Cop15 sui cambiamenti climatici uno studio e un appello ai governi del mondo perché conseguano tagli «profondi e immediati» alle emissioni di gas scaldaclima. Una riduzione forte dell'anidride carbonica e degli altri gas serra «è indispensabile per dare uno stop all'acidificazione degli oceani e impedire l'estinzione di massa delle specie marine, l'insicurezza alimentare e gravi danni per l'economia mondiale».

Nella ricerca, lo l'Iucn riassume le più recenti rilevazioni scientifiche sul processo di acidificazione degli oceani e riassume nel dettaglio le azioni urgenti per fermare il fenomeno. «Tale fenomeno può essere meglio descritto come il gemello cattivo del cambiamento climatico», spiega Dan Laffoley, vicepresidente Iucn della Commissione mondiale sulle aree protette. «Abbiamo voluto realizzare questo rapporto sui tanti modi con cui l'acidificazione degli oceani può alterare il funzionamento dell'oceano viste le possibili conseguenze devsatanti di tale fenomeno. Ma ci auguriamo anche che questa guida possa funzionare da campanello d'allarme per i decisori».

Qualche dato. Gli oceani rappresentano circa la metà delle risorse naturali del pianeta ma – in questo caso – sono anche un serbatoio incredibile di anidride carbonica: sono capaci di sciogliere nell'acqua circa un quarto di tutta l'anidride carbonica emessa ogni anno. Nel frattempo, i mari del mondo producono – tramite le alghe, a partire dalla massa enorme ma invisibile di alghe microscopiche e unicelllari – la metà del'ossigeno dell'aria. Ma da quando è partita l'industrializzazione, l'acidità delle acque oceaniche è aumentata del 30%. Sono stati rilevati – tramite indicatori di tipo geologico – livelli di forte acidità dei mari, i quali sono sempre corrisposti a eventi di estizione di specie viventi. Secondo il rapporto, se i livelli di CO2 nell'aria continuassero ad aumentare con questa tendenza, l'acidità potrebbe crescere del 120% entro il 2060, un livello mai raggiunto in 21 milioni anni. Entro il 2100, questo dicono allarmati gli esperti dello Iucn, il 70% dei coralli verrà esposto ad acqua corrosiva.

Oceani, allarme acidificazione

Piu' di 150 scienziati provenienti da 26 Paesi hanno sottoscritto un appello per sensibilizzare i governi sui pericoli dell'acidificazione degli oceani, prodotta in gran parte dalle emissioni di CO2. I rappresentanti della comunita' scientifica si sono riuniti a Monaco e l'occasione per lanciare il loro allarme e' scaturita dall'esame della relazione frutto dei lavori del secondo simposio internazionale sul tema 'The Ocean in a High-CO2 World', il secondo Simposio internazionale sull'oceano, organizzato dalla Commissione oceanografica intergovernativa dell'Unesco, dal Comitato scientifico per le ricerche oceanografiche, dall'Agenzia internazionale per l'energia atomica (Iaea) e dal Programma internazionale geosfera-biosfera. Gli scienziati hanno preso atto delle considerazioni presentate durante il summit: l'acidificazione degli oceani e' gia' diagnosticabile e le ultime rilevazioni confermano che sta accelerando considerevolmente. Anche gli studi presentati durante la riunione di Monaco hanno confermato la tendenza all'incremento dei fenomeni: l'immissione nell'atmosfera di una maggiore quantita' di biossido di carbonio contribuira' all'aumento esponenziale dei livelli di acidita' delle acque oceaniche la cui chimica sta mutando 100 volte piu' rapidamente rispetto ai 650.000 anni che hanno preceduto l'era industriale moderna. E il trend e' sempre piu' inesorabile: dalla fine del 1980, i ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography e altri hanno registrato una diminuzione del pH degli oceani da 8,16 a 8,05. Questa maggiore acidita' rappresenta un pericolo per di una grande varieta' di organismi marini, come i coralli, impediti nella formazione delle loro strutture protettive. I ricercatori ritengono che, in fasi cruciali della vita di molti invertebrati marini, l'acidificazione degli oceani inibisce la calcificazione, e inoltre sembra influire sulla riproduzione e la crescita di alcuni organismi. Una diminuzione dello 0,1 del pH sulla superficie degli oceani del mondo puo' sembrare trascurabile, ma ricercatori australiani nel 2008 hanno segnalato che in Antartide le lumache di mare in stanno formando gia' gusci piu' sottili e che la densita' degli scheletri di alcuni coralli della Grande Barriera corallina australiana e' diminuita del 20%. Gli scienziati, nel raccomandare l'avvio di concrete misure per la riduzione delle emissioni, mettono anche in guardia da alcuni interventi che potrebbero avere pesanti controindicazioni. Riferendosi ad esempio ai progetti per assorbire i gas serra attraverso la coltivazione e fertilizzazione delle alghe. Secondo gli studiosi anche se le alghe riducessero i gas serra in atmosfera questi ce li ritroveremmo comunque sotto il mare. Si dichiarano perplessi anche sulle strategie di mitigazione che mirano al trasferimento di CO2 nell'oceano, per esempio dirette allo smaltimento di CO2 in acque profonde o con la fertilizzazione degli oceani per stimolare la produttivita'biologica, che avrebbero l'effetto di ridurre l'acidificazione in alcune zone, rafforzandola in altre.